Plantas de Tratamiento de Agua
Residual
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos físicos,químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los contaminantes físicos,químicos y biológicos presentes
en el agua efluente del uso humano.
La tesis
fundamental para el control de la polución por aguas residuales ha sido tratar
las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de
remoción de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el
cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es función de la
capacidad de auto purificación natural del cuerpo receptor. A la vez, la
capacidad de auto purificación natural es función, principalmente, del caudal
del cuerpo receptor, de su contenido en oxígeno, y de su "habilidad"
para reoxigenarse.1 Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es
producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo sólido o fango
(también llamado biosólido o lodo) convenientes para su disposición o
reutilización. Es muy común llamarlodepuración de aguas residuales para
distinguirlo del tratamiento deaguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias,
instituciones y locales comerciales e industriales. Éstas pueden ser tratadas
dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo: tanques sépticos u
otros medios de depuración) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una
red de tuberías - y eventualmente bombas - a una planta de tratamiento
municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales
domésticas de la descarga están típicamente sujetos a regulaciones y estándares
locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos
contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren
procesos de tratamiento especializado.
Típicamente,
el tratamiento de aguas residuales comienza por la separación física inicial de
sólidos grandes (basura) de la corriente de aguas domésticas o industriales
empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque también pueden ser triturados
esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado
(separación de sólidos pequeños muy densos como la arena) seguido de una
sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe los sólidos
suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se
utilizan reacciones de precipitación, que se utilizan para eliminar plomo y
fósforo principalmente. A continuación sigue la conversión progresiva de la
materia biológica disuelta en una masa biológica sólida usando bacterias
adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biológica
es separada o removida (proceso llamado sedimentación secundaria), el agua
tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como
desinfección, filtración, etc. El efluente final puede ser descargado o
reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, río o bahía) u
otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los sólidos biológicos
segregados experimentan un tratamiento y neutralización adicional antes de la
descarga o reutilización apropiada.
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pública. Suelo referirme a ellos como «Salud 101», lo
que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a
instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la
diferencia de sus condiciones de vida, se habrá ganado una importante batalla contra
todo tipo de enfermedades."
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